努力できる遺伝子は本当に存在するのか？

「あの人は努力ができる人だ」

ビジネスの世界でよく耳にするこのフレーズ。新規事業を任せるリーダー選びでも、この「努力できる能力」は重要な判断基準になります。でも、ちょっと待ってください。そもそも努力できる能力とは、生まれ持った才能なのでしょうか？それとも誰でも身につけられるものなのでしょうか？

実は科学的研究によれば、努力できる能力には遺伝的要素が関わっていることが明らかになっています。

DNAと脳の結合を表現した概念図ミシガン州立大学とテキサス大学の共同実験では、一卵性双生児850組を対象に調査を実施。異なる環境で育った双生児でも、クラシック楽器の練習における上達度に大きな差が見られなかったのです。これは、努力できる能力が環境よりも遺伝子の影響を強く受けている可能性を示しています。

しかし、ここで諦めるのは早計です。

努力遺伝子は「ある・なし」の二択ではない

「自分には努力する遺伝子がないから無理だ」

このように短絡的に考えてしまうのは非常にもったいないことです。カリフォルニア大学の研究によれば、努力できる遺伝子は少なくとも3つのタイプに分類できるとされています。完全に努力できない「TT型」、ある程度努力できる「TC型」、そして努力が得意な「CC型」です。

つまり、多くの人は「TC型」という中間タイプに属している可能性が高く、適切な環境や動機付けがあれば、十分に努力を継続できる素質を持っているのです。私たちが新規事業リーダーを選ぶ際にも、この点は非常に重要になります。

3つの異なるタイプの遺伝子パターンを表す図表行動遺伝学の研究によれば、性格や行動特性における遺伝の影響は30〜50％程度。残りは環境要因によって形作られます。環境要因は「共有環境」（家庭環境や教育など）と「非共有環境」（友人関係や個別の経験など）に分けられ、それぞれ10〜20％、30〜50％の影響力を持つとされています。

どうですか？意外と環境の影響も大きいと感じませんか？

朝型・夜型も遺伝子で決まる？

努力の話から少し脱線しますが、「朝型人間」と「夜型人間」の違いも遺伝子によって大きく左右されることがわかっています。

英国のエクセター大学医学部の研究によれば、人間の体内時計を制御する遺伝子は従来考えられていた24個ではなく、実に351個も存在するそうです。これらの遺伝子の数によって、朝型の度合いが決まります。最も多く持っている上位5％の人は、最も少ない下位5％の人と比べて、平均で25分早く眠りにつくという結果が出ています。

朝型と夜型の人の活動パターンを表す時計のイラストこの研究で特に興味深いのは、朝型人間の遺伝子が脳と網膜に集中していることです。光を検知するメカニズムが遺伝子レベルで異なるため、同じ光の量を浴びても、人によって体内時計への影響が違うのです。